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PEF इमेज फॉर्मेट, जो पेंटाक्स इलेक्ट्रॉनिक फाइल के लिए है, एक रॉ इमेज फाइल फॉर्मेट है जिसका उपयोग पेंटाक्स डिजिटल कैमरों द्वारा किया जाता है। रॉ इमेज फॉर्मेट अनिवार्य रूप से एक फिल्म नेगेटिव के डिजिटल समकक्ष हैं; इनमें कैमरे के सेंसर से सीधे अप्रसंस्कृत डेटा होता है। इस डेटा को अक्सर 'रॉ' के रूप में संदर्भित किया जाता है क्योंकि इसे अभी तक संसाधित नहीं किया गया है और JPEG या TIFF जैसे मानकीकृत रंग और एक्सपोज़र सेटिंग्स के साथ फ़ाइल फॉर्मेट में परिवर्तित नहीं किया गया है। PEF फॉर्मेट पेंटाक्स के लिए मालिकाना है और इसे कैमरे के सेंसर द्वारा कैप्चर की गई अधिकतम जानकारी को संरक्षित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जिससे फ़ोटोग्राफ़रों को पोस्ट-प्रोसेसिंग में अधिक लचीलापन मिलता है।

जब PEF फॉर्मेट में सेव करने के लिए सेट किए गए पेंटाक्स कैमरे से एक फ़ोटो ली जाती है, तो इमेज सेंसर प्रकाश की जानकारी रिकॉर्ड करता है क्योंकि इसे कैमरे के लेंस के माध्यम से कैप्चर किया जाता है। इस जानकारी में प्रकाश की तीव्रता और रंग शामिल है, जिसे बाद में बिना किसी इन-कैमरा प्रोसेसिंग जैसे व्हाइट बैलेंस, शार्पनिंग या रंग वृद्धि के PEF फ़ाइल में संग्रहीत किया जाता है। इन-कैमरा प्रोसेसिंग की यह कमी ही रॉ फ़ाइलों को अन्य इमेज फॉर्मेट से अलग करती है और यह पेशेवर फ़ोटोग्राफ़रों या उत्साही लोगों के लिए विशेष रूप से मूल्यवान है जो अपनी छवियों की अंतिम उपस्थिति पर पूर्ण नियंत्रण चाहते हैं।

PEF फ़ाइल की संरचना जटिल है और इसमें कई घटक होते हैं। फ़ाइल के मूल में रॉ इमेज डेटा होता है, जो अप्रसंस्कृत पिक्सेल जानकारी है। इस डेटा के चारों ओर विभिन्न मेटाडेटा घटक होते हैं जो फ़ोटो लेते समय उपयोग की गई कैमरा सेटिंग्स के बारे में जानकारी संग्रहीत करते हैं, जैसे एक्सपोज़र समय, ISO संवेदनशीलता, एपर्चर और फ़ोकल लंबाई। इसके अतिरिक्त, एक PEF फ़ाइल में एक थंबनेल इमेज हो सकती है, जो रॉ इमेज का एक छोटा, संसाधित JPEG पूर्वावलोकन है, और कभी-कभी एक बड़ी, लेकिन फिर भी कम आकार की, JPEG इमेज होती है जिसका उपयोग त्वरित संदर्भ के लिए या कैमरे की LCD स्क्रीन पर प्रदर्शन के लिए किया जा सकता है।

PEF फ़ाइलें आमतौर पर अपने संसाधित समकक्षों जैसे JPEG की तुलना में आकार में बड़ी होती हैं क्योंकि उनमें अधिक विस्तृत जानकारी होती है। इस जानकारी में एक उच्च बिट गहराई शामिल है, जो इमेज में प्रत्येक रंग का प्रतिनिधित्व करने के लिए उपयोग किए जाने वाले डेटा की मात्रा को संदर्भित करती है। जबकि एक मानक JPEG प्रति रंग चैनल 8 बिट का उपयोग कर सकता है, जिसके परिणामस्वरूप लाल, हरे और नीले रंग के लिए 256 संभावित मान होते हैं, एक PEF फ़ाइल प्रति रंग चैनल 12, 14 या 16 बिट का उपयोग कर सकती है, जिससे प्रति चैनल हजारों या दसियों हज़ार मानों की अनुमति मिलती है। यह बढ़ी हुई बिट गहराई एक बहुत व्यापक गतिशील रेंज प्रदान करती है, जिसका अर्थ है कि इमेज अधिक विवरण के साथ बहुत अंधेरे और बहुत उज्ज्वल दोनों क्षेत्रों का प्रतिनिधित्व कर सकती है।

PEF फॉर्मेट बिना किसी इमेज गुणवत्ता की बलि दिए फ़ाइल आकार को कम करने के लिए एक दोषरहित संपीड़न विधि का उपयोग करता है। दोषरहित संपीड़न इमेज डेटा के भीतर अतिरेक को ढूंढकर और समाप्त करके काम करता है, जिससे फ़ाइल खोले जाने और संसाधित होने पर मूल डेटा को पूरी तरह से पुनर्निर्मित किया जा सकता है। यह दोषपूर्ण संपीड़न विधियों के विपरीत है, जैसे कि JPEG फ़ाइलों में उपयोग की जाने वाली विधियाँ, जो छोटे फ़ाइल आकार प्राप्त करने के लिए कुछ इमेज जानकारी को स्थायी रूप से हटा देती हैं।

PEF फ़ाइलों को संसाधित करने और संपादित करने के लिए, फ़ोटोग्राफ़रों को विशेष सॉफ़्टवेयर का उपयोग करना चाहिए जो रॉ डेटा की व्याख्या कर सकता है। यह सॉफ़्टवेयर, जिसे अक्सर रॉ कन्वर्टर के रूप में संदर्भित किया जाता है, PEF फ़ाइल में संग्रहीत जानकारी लेता है और उपयोगकर्ता को एक्सपोज़र, कंट्रास्ट, रंग संतुलन और शार्पनेस जैसे विभिन्न मापदंडों को समायोजित करने की अनुमति देता है। एक बार वांछित समायोजन हो जाने के बाद, रॉ कन्वर्टर इमेज को वितरण, मुद्रण या आगे संपादन के लिए JPEG या TIFF जैसे अधिक सामान्य फ़ाइल फॉर्मेट में निर्यात कर सकता है।

PEF फॉर्मेट में शूटिंग के प्रमुख लाभों में से एक तथ्य के बाद व्हाइट बैलेंस को समायोजित करने की क्षमता है। व्हाइट बैलेंस एक कैमरा सेटिंग है जो प्रकाश स्रोत के रंग तापमान से मेल खाने के लिए रंगों को समायोजित करती है, यह सुनिश्चित करती है कि सफेद नीले, नारंगी या किसी अन्य रंग के बजाय सफेद दिखाई दें। JPEG शूट करते समय, व्हाइट बैलेंस कैप्चर के समय सेट किया जाता है और इमेज फ़ाइल में बेक किया जाता है। हालाँकि, PEF फ़ाइलों के साथ, व्हाइट बैलेंस को पोस्ट-प्रोसेसिंग के दौरान ठीक किया जा सकता है, जिससे फ़ोटोग्राफ़रों को प्रकाश की स्थिति के लिए सुधार करने की अनुमति मिलती है जिसकी शूटिंग के समय अनुमान नहीं लगाया गया था या इमेज के मूड को रचनात्मक रूप से बदलने की अनुमति मिलती है।

PEF फॉर्मेट का एक और लाभ छाया और हाइलाइट से अधिक विवरण पुनर्प्राप्त करने की क्षमता है। उच्च गतिशील रेंज और बिट गहराई के कारण, PEF फ़ाइलें उन क्षेत्रों में विवरण बनाए रख सकती हैं जिन्हें JPEG में शुद्ध काला या शुद्ध सफेद के रूप में प्रस्तुत किया जाएगा। यह उच्च-विपरीत दृश्यों में विशेष रूप से उपयोगी है, जहां इमेज के सबसे चमकीले और सबसे गहरे क्षेत्रों को पोस्ट-प्रोसेसिंग के दौरान अधिक नेत्रहीन मनभावन संतुलन में लाया जा सकता है।

इन लाभों के बावजूद, PEF फॉर्मेट का उपयोग करने के कुछ नुकसान भी हैं। बड़े फ़ाइल आकार का मतलब है कि मेमोरी कार्ड अधिक तेज़ी से भर जाएंगे और फ़ाइल स्थानांतरण समय लंबा होगा। इसके अतिरिक्त, क्योंकि PEF एक मालिकाना प्रारूप है, यह JPEG या TIFF जैसे अधिक सामान्य प्रारूपों के रूप में व्यापक रूप से समर्थित नहीं है। यह दूसरों के साथ फ़ाइलें साझा करने या PEF फ़ाइलों को संसाधित करने वाले सॉफ़्टवेयर की तलाश करते समय एक समस्या हो सकती है। जबकि अधिकांश पेशेवर फ़ोटो संपादन सॉफ़्टवेयर PEF सहित रॉ प्रारूपों का समर्थन करते हैं, कम सामान्य या पुराने सॉफ़्टवेयर के साथ संगतता समस्याएँ हो सकती हैं।

PEF फॉर्मेट को काम करने के लिए अधिक प्रोसेसिंग पावर की भी आवश्यकता होती है। क्योंकि फ़ाइलें बड़ी होती हैं और डेटा अप्रसंस्कृत होता है, PEF फ़ाइलों को संपादित करना JPEG को संपादित करने की तुलना में धीमा और अधिक संसाधन-गहन हो सकता है। यह बड़ी संख्या में छवियों के साथ काम करने वाले फ़ोटोग्राफ़रों या जिनके पास उच्च-प्रदर्शन कंप्यूटिंग संसाधनों तक पहुंच नहीं है, के लिए एक महत्वपूर्ण विचार हो