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JNG（JPEGネットワークグラフィックス）形式は、広く知られているMNG（マルチイメージネットワークグラフィックス）形式のサブ形式として設計された画像ファイル形式です。主に、作成当時JPEGやPNGなどの他の一般的な形式では不可能だった、単一の画像形式内でロスレスおよびロスレス圧縮のソリューションを提供するために開発されました。JNGファイルは通常、標準のJPEG画像ではサポートされていない、高品質の写真スタイルの表現と透明性のためのオプションのアルファチャンネルの両方を必要とする画像に使用されます。

JNGはスタンドアロン形式ではなく、PNGのアニメーションバージョンになるように設計されたMNGファイル形式スイートの一部です。MNGスイートにはMNGとJNGの両方の形式が含まれ、MNGはアニメーションをサポートし、JNGは単一画像形式です。JNG形式はPNG形式を開発したのと同じチームによって作成され、PNGを補完するためにJPEG圧縮カラーデータを追加し、PNGがサポートするがJPEGがサポートしない別個のアルファチャンネルの可能性を維持することを目的としていました。

JNGファイルの構造はMNGファイルの構造に似ていますが、単一の画像のみを対象としているためよりシンプルです。JNGファイルは一連のチャンクで構成され、それぞれに特定の種類のデータが含まれています。JNGファイルで最も重要なチャンクは、ヘッダー情報を含むJHDRチャンク、JPEG圧縮画像データを含むJDATチャンク、JPEGデータストリームの終了を示すために存在する可能性があるJSEPチャンク、およびオプションでPNG圧縮アルファデータを含むIDATチャンクまたはJPEG圧縮アルファデータを含むJDAAチャンクであるアルファチャンネルチャンクです。

JHDRチャンクはJNGファイルの最初のチャンクであり、画像のプロパティを定義するため重要です。画像の幅と高さ、色深度、アルファチャンネルが存在するかどうか、使用されるカラースペース、アルファチャンネルの圧縮方法などの情報が含まれます。このチャンクにより、デコーダーはファイル内の後続のデータを処理する方法を理解できます。

JDATチャンクには、JPEG標準圧縮技術を使用して圧縮された実際の画像データが含まれています。この圧縮により、複雑なカラーグラデーションや微妙な色調の変化を頻繁に含む写真画像を効率的に保存できます。JNG内のJPEG圧縮は、スタンドアロンJPEGファイルで使用されるものと同じであり、標準のJPEGデコーダーがJNG形式全体を理解する必要なくJNGファイルから画像データを読み取ることができます。

JNG画像にアルファチャンネルが存在する場合、IDATチャンクまたはJDAAチャンクに格納されます。IDATチャンクはPNGファイルで使用されるものと同じであり、PNG圧縮アルファデータを含みます。これにより、アルファチャンネルのロスレス圧縮が可能になり、透明性の情報が品質を損なうことなく保持されます。一方、JDAAチャンクにはJPEG圧縮アルファデータが含まれており、アルファチャンネルに潜在的なロスレス圧縮アーティファクトを犠牲にして、より小さなファイルサイズを実現できます。

JSEPチャンクは、JPEGデータストリームの終了を知らせるオプションのチャンクです。JNGファイルがネットワーク経由でストリーミングされ、デコーダーがJPEGデータの読み取りを停止してアルファチャンネルデータの検索を開始する必要がある場合に役立ちます。ファイルがJPEGデータの終了がファイル構造自体から決定できるローカルストレージメディアから読み取られる場合は、このチャンクは必要ありません。

JNGは、埋め込まれたICCカラープロファイルを含むICCPチャンクを含めることで、色補正もサポートしています。このプロファイルにより、さまざまなデバイス間で正確な色表現が可能になり、さまざまな画面で表示または印刷される画像にとって特に重要です。カラーマネジメント機能の組み込みは、埋め込みカラープロファイルを本質的にサポートしていないスタンドアロンJPEGファイルに対するJNG形式の大きな利点です。

その機能にもかかわらず、JNG形式は広く採用されていません。これは、写真画像用のJPEG形式と透明性が必要な画像用のPNG形式の優位性によるものです。さらに、ロスレスおよびロスレス圧縮と透明性をサポートするWebPやHEIFなどの形式の台頭により、JNGのような別の形式の必要性がさらに低下しました。ただし、JNGは、その独自の機能の組み合わせが必要な特定のユースケースでは依然として実行可能なオプションです。

JNGが広く採用されていない理由の1つは、MNGファイル形式スイートの複雑さです。JNG自体は比較的単純ですが、広く実装されていないより大規模で複雑な仕様セットの一部です。多くのソフトウェア開発者は、MNGとJNGの追加の複雑さなしでほとんどのユーザーのニーズを満たす、よりシンプルで一般的なJPEGおよびPNG形式をサポートすることを選択しました。

JNGの採用を制限しているもう1つの要因は、一般的な画像編集および表示ソフトウェアでのサポートの欠如です。一部の特殊なソフトウェアはJNGをサポートしていますが、最も一般的に使用されているプログラムの多くはサポートしていません。このサポートの欠如により、ユーザーと開発者がJNGファイルに出くわしたり使用したりする可能性が低くなり、市場での存在感がさらに低下します。

これらの課題にもかかわらず、JNGには、その技術的な能力を高く評価する人々、特に支持者がいます。たとえば、JNGは、単一のファイルに高品質の写真画像と透明性のための別のアルファチャンネルの両方を格納する必要があるアプリケーションで役立ちます。これは、グラフィックデザイン、ゲーム開発、および画像をさまざまな背景に対して合成する必要がある他の分野で重要になる可能性があります。

JNGの技術設計により、ファイルサイズと品質の潜在的な最適化も可能になります。たとえば、カラーデータとアルファデータを分離することで、それぞれに異なるレベルの圧縮を適用し、ファイルサイズと画質の最適なバランスを最適化できます。これにより、PNGなどの形式の場合のように、単一の圧縮方法が画像全体に適用された場合よりも小さなファイルが生成される可能性があります。

結論として、JNG画像形式は、ロスレスおよびロスレス圧縮のサポート、透明性のためのオプションのアルファチャンネル、カラーマネジメント機能など、独自の機能の組み合わせを提供する特殊なファイル形式です。広く採用されていませんが、特定のアプリケーションに適した技術的に有能な形式のままです。その将来の関連性は、その機能に対する関心が再び高まり、その形式に対するソフトウェアサポートが拡大するかどうかによって決まる可能性があります。現時点では、JNGは画像形式の継続的な進化と、圧縮、品質、機能性の完璧なバランスの追求の証として存在しています。