Zobacz metadane EXIF dla każdego zdjęcia ICON

Format obrazu ICO, powszechnie znany jako ICO, to format pliku, który jest zwykle używany do ikon w systemie Microsoft Windows. Pliki ICO zawierają jeden lub więcej małych obrazów w wielu rozmiarach i głębokościach kolorów, dzięki czemu można je odpowiednio skalować. W systemie Windows ikony są używane do reprezentowania aplikacji, pliku lub folderu i są integralną częścią interfejsu użytkownika. Format ICO jest wszechstronny, umożliwiając wyświetlanie obrazów o rozmiarach od 16x16 pikseli do 256x256 pikseli, a nawet większych przy użyciu pewnych obejść. Format obsługuje 24-bitowe obrazy kolorowe i 8-bitową przezroczystość, która jest często określana jako przezroczystość alfa.

Format ICO jest wyjątkowy, ponieważ może zawierać wiele obrazów w jednym pliku. Jest to szczególnie przydatne w przypadku ikon, które muszą być wyświetlane w różnych rozmiarach i rozdzielczościach. Na przykład typowy plik ICO może zawierać tę samą ikonę renderowaną w rozmiarach 16x16, 32x32, 48x48 i 256x256 pikseli. Pozwala to systemowi operacyjnemu wybrać najlepszy rozmiar dla danego kontekstu, takiego jak mała ikona na liście plików lub większa ikona, gdy użytkownik zmienia opcje widoku, aby wyświetlać duże ikony.

Struktura pliku ICO jest stosunkowo prosta. Zaczyna się od nagłówka, po którym następuje katalog, a następnie same dane obrazu. Nagłówek zawiera zarezerwowane 2-bajtowe pole, które jest zawsze ustawione na zero, 2-bajtowe pole typu, które określa typ zasobu (1 dla ikon) i 2-bajtowe pole liczby, które wskazuje, ile obrazów znajduje się w pliku. Po nagłówku następuje katalog, który jest tablicą wpisów, po jednym dla każdego obrazu w pliku. Każdy wpis katalogu zawiera kilka pól, w tym szerokość, wysokość, liczbę kolorów i rozmiar danych obrazu.

Pola szerokości i wysokości we wpisie katalogu są jednobajtowe, o maksymalnej wartości 255. Jednak w praktyce maksymalne wymiary obrazu ICO wynoszą 256x256 pikseli. Gdy obraz ma szerokość lub wysokość 256 pikseli, odpowiednie pole jest ustawione na 0. Pole liczby kolorów określa liczbę kolorów w palecie obrazu, przy czym wartość 0 oznacza, że obraz nie używa palety (tj. jest to obraz 24-bitowy lub 32-bitowy). Pole rozmiaru to 4-bajtowa wartość, która podaje rozmiar danych obrazu w bajtach, a pole przesunięcia to 4-bajtowa wartość, która określa lokalizację danych obrazu w pliku.

Dane obrazu w pliku ICO mogą być przechowywane w jednym z kilku formatów. W przypadku mniejszych ikon o wymiarach mniejszych niż 64x64 pikseli dane obrazu są zwykle przechowywane w formacie mapy bitowej niezależnej od urządzenia (DIB), który jest również używany w plikach BMP. Ten format zawiera strukturę BITMAPINFOHEADER, po której następuje paleta kolorów (jeśli obraz jej używa), a następnie dane pikseli. W przypadku większych ikon dane obrazu są często przechowywane w formacie PNG, który umożliwia lepszą kompresję i obsługuje przezroczystość alfa.

Struktura BITMAPINFOHEADER zawiera informacje o mapie bitowej, w tym jej rozmiar, szerokość, wysokość, płaszczyzny, liczbę bitów, kompresję, rozmiar obrazu, rozdzielczość poziomą i pionową, liczbę kolorów i ważną liczbę kolorów. Pole liczby bitów wskazuje liczbę bitów na piksel, która może wynosić 1, 4, 8, 24 lub 32. Liczba bitów 32 oznacza, że obraz zawiera kanał alfa dla przezroczystości. Pole kompresji jest zwykle ustawione na 0, co oznacza brak kompresji dla obrazów w formacie BMP w pliku ICO.

Przezroczystość w plikach ICO jest obsługiwana na dwa sposoby. W przypadku obrazów bez kanału alfa używana jest mapa bitowa maski. Jest to obraz 1-bitowy na piksel, który określa, które piksele są przezroczyste, a które nieprzezroczyste. Mapa bitowa maski jest przechowywana bezpośrednio po mapie bitowej kolorów w pliku. W przypadku obrazów z kanałem alfa informacje o przezroczystości są przechowywane w samym kanale alfa, który jest częścią 32-bitowej głębi kolorów. Pozwala to na różne poziomy przezroczystości, od całkowicie nieprzezroczystego do całkowicie przezroczystego, i jest szczególnie przydatne do tworzenia gładkich krawędzi i cieni.

Format ICO ewoluował z czasem. Początkowo, w starszych wersjach systemu Windows, ikony były ograniczone do małej palety kolorów i nie obsługiwały przezroczystości alfa. W miarę jak graficzne interfejsy użytkownika stawały się bardziej wyrafinowane, stała się oczywista potrzeba ikon wyższej jakości z gładkimi krawędziami i możliwością wtapiania się w różne tła. Wraz z wprowadzeniem systemu Windows XP firma Microsoft zaktualizowała format ICO, aby obsługiwał obrazy 32-bitowe z 8-bitową przezroczystością alfa, umożliwiając tworzenie znacznie bardziej szczegółowych i atrakcyjnych wizualnie ikon.

Pomimo swojej nazwy format ICO nie jest ograniczony do systemu Microsoft Windows. Jest rozpoznawany przez różne inne systemy operacyjne i może być używany w przeglądarkach internetowych jako favicona, czyli mała ikona wyświetlana obok tytułu witryny w karcie przeglądarki. Favicony mają zwykle rozmiar 16x16 lub 32x32 pikseli i są przechowywane w formacie ICO, aby zapewnić kompatybilność między różnymi przeglądarkami i platformami. Jednak w nowoczesnym rozwoju stron internetowych do faviconów używane są również inne formaty, takie jak PNG i GIF.

Tworzenie plików ICO wymaga specjalistycznego oprogramowania, które może obsługiwać zawiłości formatu, takie jak wiele rozmiarów obrazów i głębokości kolorów w jednym pliku. Dostępnych jest wiele edytorów i konwerterów ikon, które mogą tworzyć pliki ICO od podstaw lub konwertować istniejące obrazy do formatu ICO. Niektóre oprogramowanie do edycji obrazów, takie jak Adobe Photoshop, może również zapisywać obrazy w formacie ICO za pomocą dodatkowych wtyczek.

Projektując ikony w formacie ICO, ważne jest, aby wziąć pod uwagę kontekst, w którym będą używane. Ikony powinny być czytelne i rozpoznawalne w małych rozmiarach oraz powinny być zgodne ze spójnym stylem, który pasuje do aplikacji lub marki, którą reprezentują. Ważne jest również testowanie ikon na różnych tłach i w różnych rozmiarach, aby upewnić się, że zachowują swoją przejrzystość i efekt wizualny.

Pod względem rozmiaru pliku pliki ICO mogą się znacznie różnić w zależności od liczby i rozmiaru zawartych w nich obrazów. Ponieważ mogą zawierać wiele rozmiarów i głębokości kolorów, pliki ICO mogą stać się dość duże, zwłaszcza gdy zawierają obrazy o wysokiej rozdzielczości. Jednak użycie kompresji PNG dla większych obrazów pomaga złagodzić ten problem, zmniejszając rozmiar pliku bez poświęcania jakości obrazu.

Możliwość formatu ICO do przechowywania wielu obrazów w różnych rozmiarach i głębokościach kolorów w jednym pliku sprawia, że jest to solidny i elastyczny format dla ikon. Pozwala na wydajne wykorzystanie zasobów, ponieważ system operacyjny może załadować odpowiedni rozmiar obrazu i głębokość kolorów dla danego kontekstu wyświetlania bez potrzeby używania wielu oddzielnych plików. Ta wydajność jest szczególnie ważna w środowiskach, w których pamięć i przestrzeń dyskowa są na wagę złota.

Podsumowując, format obrazu ICO to specjalistyczny format pliku przeznaczony do przechowywania ikon używanych w systemie Microsoft Windows. Jego zdolność do przechowywania wielu obrazów w różnych rozmiarach i głębokościach kolorów sprawia, że jest idealny dla ikon, które muszą być wyświetlane w różnych kontekstach. Format obsługuje przezroczystość za pomocą map bitowych maski lub kanałów alfa, umożliwiając tworzenie ikon z gładkimi krawędziami i złożonymi efektami wizualnymi. Chociaż format był w dużej mierze kojarzony z systemem Windows, znalazł również swoje miejsce w sieci jako standard dla faviconów. W miarę rozwoju interfejsów użytkownika format ICO pozostaje kluczowym elementem w tworzeniu wizualnie spójnego i przyjaznego dla użytkownika środowiska.