Zobacz metadane EXIF dla PCDS

Format obrazu PCL (Printer Command Language) nie jest samodzielnym formatem obrazu, takim jak JPEG czy PNG, ale raczej częścią języka drukarki PCL opracowanego przez Hewlett-Packard (HP). PCL to język opisu strony (PDL) używany do sterowania urządzeniami drukującymi i jest szeroko obsługiwany przez wiele różnych modeli drukarek. Jest używany do informowania drukarki, jak drukować dokument, w tym tekst, czcionki, grafikę i obrazy. Język PCL jest używany do opisywania układu tekstu i grafiki na drukowanej stronie i zawiera polecenia do sterowania stanem graficznym drukarki i do rasteryzacji (konwersji do pikseli) obrazów.

PCL został po raz pierwszy wprowadzony w latach 80. i ewoluował z czasem, a wydano kilka wersji. Najpopularniejszymi wersjami są PCL 5, PCL 5e i PCL 6 (znany również jako PCL XL). PCL 5 wprowadził makra, większe czcionki bitmapowe i możliwości graficzne. PCL 5e (ulepszony) dodał dwukierunkową komunikację między drukarką a komputerem oraz poprawił szybkość drukowania i jakość obrazu. PCL 6, zaprojektowany jako wydajny protokół dla złożonej grafiki, wykorzystuje skompresowany protokół do przesyłania danych i jest zoptymalizowany do drukowania z graficznych interfejsów użytkownika, takich jak Windows.

W kontekście PCL obraz jest reprezentowany jako wzór kropek, które można wydrukować na papierze. PCL wykorzystuje kombinację poleceń wektorowych i grafiki rastrowej do reprezentowania obrazów. Polecenia wektorowe są używane do rysowania kształtów i linii, podczas gdy grafika rastrowa jest używana do bardziej złożonych obrazów lub fotografii. Gdy drukarka PCL odbiera dokument, przetwarza te polecenia, aby utworzyć ostateczny wydruk.

Obrazy rastrowe w PCL są definiowane za pomocą serii poleceń, które określają rozdzielczość, rozmiar i kodowanie danych obrazu. Rozdzielczość obrazu PCL jest zwykle określana w punktach na cal (DPI), co wskazuje, ile punktów drukarka użyje do przedstawienia obrazu na liniowym calu papieru. Rozmiar obrazu jest definiowany w kategoriach liczby wierszy i kolumn punktów.

PCL obsługuje kilka metod kodowania danych obrazu rastrowego. Jedną z powszechnych metod jest użycie prostego kodowania długości przebiegu (RLE), które kompresuje dane obrazu, zastępując sekwencje tego samego koloru pojedynczą wartością i liczbą. Jest to szczególnie skuteczne w przypadku obrazów z dużymi obszarami jednego koloru. PCL obsługuje również bardziej złożone schematy kompresji, takie jak kompresja wiersza delta, która koduje tylko różnice między sąsiednimi wierszami pikseli, oraz kompresja adaptacyjna, która może przełączać się między różnymi metodami kompresji dla różnych części obrazu.

Aby dołączyć obraz do dokumentu PCL, dane obrazu muszą zostać najpierw przekonwertowane do formatu PCL. Wiąże się to z rasteryzacją obrazu, co oznacza konwersję z jego oryginalnego formatu (takiego jak JPEG lub PNG) do siatki punktów, którą drukarka może zrozumieć. Rasteryzowany obraz jest następnie kodowany przy użyciu jednej z obsługiwanych metod kompresji i osadzony w dokumencie PCL przy użyciu odpowiednich poleceń PCL.

Polecenia PCL do osadzania obrazu obejmują polecenie „Enter Raster Mode”, które sygnalizuje początek obrazu rastrowego, oraz polecenie „Raster Data Transfer”, które jest używane do wysyłania rzeczywistych danych obrazu do drukarki. Istnieją również polecenia do ustawiania rozdzielczości i głębi kolorów obrazu, a także do pozycjonowania obrazu na stronie.

Kolor w obrazach PCL jest obsługiwany za pomocą palet kolorów lub bezpośredniej specyfikacji kolorów. W palecie kolorów każdy kolor użyty w obrazie jest definiowany przez indeks w tabeli wartości kolorów. Drukarka używa tej tabeli, aby określić rzeczywisty kolor do wydrukowania dla każdego punktu. Bezpośrednia specyfikacja kolorów pozwala na wyraźne określenie koloru każdego punktu, zwykle jako kombinacji wartości czerwonego, zielonego i niebieskiego (RGB).

PCL zawiera również obsługę półtonów, która jest techniką używaną do symulowania różnych odcieni koloru poprzez zmianę wzoru punktów. Półtony są konieczne, ponieważ większość drukarek ma ograniczoną liczbę kolorów, które mogą drukować (często tylko czarny, cyjan, magenta i żółty). Dzięki starannemu rozmieszczeniu punktów tych podstawowych kolorów można symulować szeroką gamę odcieni i kolorów. PCL wykorzystuje kilka algorytmów półtonów, w tym uporządkowane rozpraszanie i dyfuzję błędów, aby osiągnąć ten efekt.

Podczas drukowania dokumentu zawierającego obrazy PCL sterownik drukarki na komputerze konwertuje dokument na polecenia PCL, w tym polecenia dla wszelkich osadzonych obrazów. Sterownik obsługuje również wszelkie niezbędne konwersje kolorów, takie jak konwersja kolorów RGB do przestrzeni kolorów używanej przez drukarkę (zwykle CMYK - cyjan, magenta, żółty i klucz/czarny). Powstały strumień danych PCL jest następnie wysyłany do drukarki w celu wydrukowania.

Jedną z zalet PCL jest jego szerokie wsparcie dla wielu różnych modeli i producentów drukarek. Oznacza to, że dokumenty sformatowane za pomocą poleceń PCL można drukować na szerokiej gamie drukarek bez konieczności ponownego formatowania lub dostosowywania do każdej drukarki. Jednak ponieważ PCL jest stosunkowo niskopoziomowym językiem, tworzenie dokumentów PCL bezpośrednio może być złożone i wymaga dobrej znajomości zestawu poleceń PCL.

Z tego powodu większość użytkowników nigdy nie będzie bezpośrednio wchodzić w interakcje z poleceniami PCL. Zamiast tego będą używać sterownika drukarki lub aplikacji programowej, która może generować dane wyjściowe PCL. Na przykład podczas drukowania z edytora tekstu lub programu graficznego aplikacja wyśle dokument do sterownika drukarki, który przekonwertuje go na polecenia PCL do wydrukowania.

Pomimo swojego wieku PCL jest nadal używany ze względu na swoją wydajność i niezawodność. Jest szczególnie dobrze przystosowany do środowisk biurowych, w których drukarki są współdzielone przez wielu użytkowników i gdzie dominuje drukowanie tekstu i prostej grafiki. Obsługa makr i czcionek przez PCL umożliwia również szybkie drukowanie standardowych formularzy i dokumentów z powtarzającymi się elementami.

Jednak PCL ma pewne ograniczenia, szczególnie jeśli chodzi o drukowanie złożonej grafiki lub obrazów o wysokiej rozdzielczości. Podczas gdy PCL 6 (PCL XL) został zaprojektowany w celu rozwiązania niektórych z tych problemów, nie jest tak szeroko obsługiwany jak wcześniejsze wersje PCL, a niektórzy użytkownicy zgłaszali problemy ze zgodnością z niektórymi drukarkami. Ponadto PCL nie jest tak odpowiedni do drukowania z aplikacji wymagających precyzyjnej kontroli nad układem i jakością grafiki, takich jak oprogramowanie do publikacji na komputery stacjonarne.

Podsumowując, format obrazu PCL jest integralną częścią języka drukarki PCL, który od dziesięcioleci jest standardem w branży drukarskiej. Jego konstrukcja umożliwia wydajne i niezawodne drukowanie dokumentów z osadzonymi obrazami na szerokiej gamie drukarek. Chociaż może nie być najlepszym wyborem do drukowania grafiki wysokiej jakości, jego łatwość obsługi i obsługa różnych zadań drukowania sprawiają, że jest cennym narzędziem dla wielu firm i osób prywatnych. Zrozumienie aspektów technicznych PCL i sposobu obsługi obrazów może być korzystne dla specjalistów IT, programistów oprogramowania i wszystkich osób zaangażowanych w tworzenie lub konserwację drukowanych dokumentów.